Books I've read in 2009 - May

Den hvite rosen by Baroness Emmuska Orczy
Økonomi på trikken by Erling Røed Larsen
Purple Hibiscus by Chimamanda Ngozi Adichie – AUDIO
Fisken by Erlend Loe - AUDIO
Gullsmedens hemmelighet by Elia Barceló
Rabbit, Run by John Updike
Mig äger ingen by Åsa Linderborg
The Good Women of China by Xinran
Det Gud inte såg by Helena von Zweigbergk
Knutby-koden by Eva Lundgren
Cloud Atlas by David Mitchell - AUDIO
The Book of Salt by Monique Truong - AUDIO
Real World by Natsuo Kirino

9 printed books, 2,274 pages.
4 audiobooks, 46h 37m.

Best fiction:
Det Gud inte såg. An unusual thriller/crime novel about a young female cleric working in a prison. Very well written and good characters. I could hardly put it down and read it in two days.

Best nonfiction:
Mig äger ingen. Everybody says this, and they're right. :-) It really is just as moving and personal and touching and real as they say. A both depressing and wonderful read about a daughter's love for her far from perfect father.

Best audio:
Cloud Atlas, hands down, no question. An absolutely wonderful, brilliant, fantastic book. I knew nothing about it going in, I just picked it up on a whim, but it turned out to be the best audiobook I've ever listened to. I can't recommend it enough.

***************

Cross-posted from my main blog, here.

Tracy Chevalier: Girl with a Pearl Earring

Published by W.F. Howes in 2003.
Audiobook, 8 hours, read by Ruth Ann Phimister.

A book I wanted to read because I've heard a lot about it - a lot of positive things - and because I saw the movie when it came out and enjoyed it a lot. Of course, Colin Firth ... but I also liked the story and the setting. I do like a good historical drama, so I decided to finally try this book.

Not sure any plot summary is necessary, but here it is: Our heroine, Griet, is from a respectable family that has fallen on hard times because her father has lost his eyesight and thus can no longer work. Griet is the oldest child - 14, as fas as I recall - and as such has to do her share for the family. A place is found for her in a household where the husband is a respected painter and the wife is a baby-making machine. They're low on cash - because he paints so slowly - and in need of an extra pair of hands. Griet doesn't quite fit in, and at first is unhappy in the Vermeers' home, but as the time passes she settles in more and more. During her daily shopping trips she gets to know a boy at the market ... and during her work in the house she gets to know her master and his quirks. She becomes more and more impressed with the great artist's work. In fact she can hardly tear herself away. But the society she lives in is very strict and its rules are not to be trifled with. What will her master ask of her, and what will she choose to do ... ?

A very low-key story with a fascinating and extremely well described setting. I totally believed in this recreation of 17th-century Delft. The characters were very well-rounded and convincing. Although not a lot happens - the plot is hardly action-packed - the story is both moving and fascinating. The reader does a fantastic job - I had never heard of her before coming across this audio edition but her voice is perfect as Griet's. She does an amazing job and I thoroughly enjoyed hearing her read this novel.

I will definitely be reading more by this author. :-)

Chimamanda Ngozi Adichie: Purple Hibiscus

Published by Whole Story Audio Books in 2005.
Audiobook, 12h 15m, read by Lisette Lecat.

I picked this book basically because I've heard good things about the author, although I had never read her before, and because I was interested in reading a book from Nigeria. I had actually looked at the book before too, but had never had an opening, so to speak. :-) But then one day I needed a new audiobook and this was on the shelf.

Very luckily, in fact, as it was a wonderful read. A low-key but absorbing story with fascinating characters, beautifully narrated. I enjoyed the book tremendously and will definitely be returning to this author.

Brief plot summary: The main character, Kambili, is a teenage girl who lives with her father, mother and brother in a prosperous home. Her father is a successful businessman, but he is also domineering, overbearing, obsessed with his religious ideals and determined that his whole family be picture perfect. He sets impossible standards for his two children, who almost erase their own identities striving to live up to his demands. They've lived with this man their whole lives, and so don't see the way he is metaphorically suffocating them ... terrible things happen in their comfortable home, but they don't impinge properly on Kambili and her brother Jaja. Not until they spend some time with their father's sister Ifeoma and her family. Aunt Ifeoma opens their eyes to just how messed up their own family is. But what are they to do? Both of them are so beaten down by their father's possessiveness and his crushing ideals. Kambili almost despairs at the thought of going back to her locked-up life, but feels there's nothing she can do. Jaja, on the other hand, refuses to let things go back to how they were. And as their mother too is touched by the need for change, an opportunity opens for Jaja to really make a difference ...

A beautiful story, actually, despite its tragedy. The setting is fascinating and the characters very believable and well-rounded. Very well written. The narrator reads the book wonderfully, I thought her voice was completely convincing as the timid and oppressed Kambili. A fascinating plot, and a story that shows very well how religion can destroy the human mind. A book I definitely recommend.

Qiu Xiaolong: Når rødt er sort

Utgitt av Forlaget Press i 2006.
Opprinnelig utgitt i 2004.
Oversatt av Jan Verner-Carlsson.

Dette var den andre boka for meg av denne forfatteren. Den første leste jeg for et års tid siden. Xiaolong skriver kriminalmysterier som foregår i Shanghai i Kina (forøvrig forfatterens fødeby) rundt 1990. Deng Xiaoping har nylig satt i gang med 'åpningen' av Folkerepublikken og det er store omveltninger i det kinesiske samfunnet. Vår helt, kriminalførstebetjent Chen, har gammeldagse verdier og føler seg til tider som en fremmed fugl i det nye samfunnet som er i ferd med å vokse frem.

I denne boka skal ikke Chen egentlig jobbe ... i hvert fall ikke som politi. Han arbeider ved siden av politijobben med noen oversettelser nå og da, og nå har han fått et meget stort prosjekt i hende. Han får permisjon fra jobben for å konsentrere seg om dette oppdraget. Så når en kvinnelig forfatter blir funnet død i sitt eget hjem er det hans nestkommanderende Yu som må ta saken. Han jobber hardt, men saken er vanskelig, og til slutt kreves det en innsats fra Chen for å få samlet trådene og komme til bunns i saken.

Jeg likte denne boka godt, akkurat som den første jeg leste. Jeg synes det er kjempeinteressant å lese en krim med en så original og uvanlig setting (uvanlig i alle fall for meg :-). Boka er godt skrevet og godt oversatt - ganske poetisk i språket, faktisk. Persongalleriet er spennende og troverdig, plottet er godt konstruert og historien er spennende med innslag av humor som aldri virker malplassert. Alt i alt en meget lesverdig bok og en forfatter jeg helt sikkert kommer til å lese mer av. :-) Anbefales for alle som vil lese en krim utenom det vanlige.

Marianne Fastvold: Kjærlighet for viderekomne

Utgitt av Gyldendal i 2008.

Denne boka leste jeg for et par måneder siden i forbindelse med lesesirkelen min. Jeg ville ikke ha lest den på eget initiativ og det ville jeg ha gjort rett i. :-) Denne boka likte jeg ikke.

Kort fortalt handler boka om en kvinne, Anne, som går fra det ene forholdet til det andre og tilpasser seg som best hun kan til 'the man of the moment'. Hun faker interesse i ting hun egentlig ikke bryr seg om og skifter meninger etter hva mannfolka er opptatte av. Mao så er tematikken i denne boka noe som både er uinteressant for meg og som innerst inne byr meg imot. Boka har layout som nærmest en serie noveller - disse er tildels ganske gode (objektivt sett :-) men skjemmes av diverse 'mellomtekster' som tydeligvis er ment å binde hovedtekstene sammen, men som virker helt overflødige. De består mye av gjentagelser og av 'spoonfeeding' til leseren. Disse delene av boka burde ha vært luket ut - en eller annen redaktør har ikke gjort jobben sin her.

Boka er ganske godt skrevet, men IMO er persongalleriet uinteressant og ikke helt troverdig, historien er urealistisk og slutten er dårlig. Slutten er faktisk ganske merkelig. Historien foregir å skulle foregå i den virkelige verden, den skal være realistisk, noe som faktisk kan skje. Men det blir rarere og rarere og mot slutten sklir det helt ut. Jeg vil ikke avsløre noe, men slutten på denne boka er helt i tåkeheimen. Den ødela hele boka for meg ... jeg syntes ikke den var så ille frem til da, bare ganske intetsigende, men slutten ødela den. Boka som helhet kan jeg ikke tro på ett sekund.

En veldig lite givende leseropplevelse, grei nok tidtrøyte, men fort glemt. Denne forfatteren kommer jeg ikke til å lese noe mer av.

Book quote

Ain't no right or wrong, the stronomer king teached me. Just protectin your tribe or judasin your tribe. Yea, just a strong will or a weak un.

David Mitchell, Cloud Atlas
(Hodder & Stoughton, 2005)

Radioteaterets 'De elendige'

I forrige måned lånte jeg ved en feiltakelse en CD-utgivelse fra Radioteateret på biblioteket ... jeg trodde det var en vanlig lydbokutgave av Victor Hugos store roman. Men det viste seg at det var en dramatisering. Jeg tok den med allikevel - jeg hadde jo reservert den, så hvorfor ikke - og hørte på den. Det er jeg virkelig glad for at jeg gjorde. Det var en virkelig fin opplevelse. Dramatiseringen inneholder mye 'brødtekst' fra en fortellerstemme også, så man går ikke glipp av detaljene i historien. Skuespillerne er veldig gode, de legger mye følelser i spillet sitt, men overdriver allikevel ikke. Det er en del lydeffekter, men ikke mer enn det nødvendige. Jeg syntes historien var spennende og medrivende, selv om jeg kjente den temmelig godt fra før. En gripende historie og en overbevisende tidsskildring. Jeg kan virkelig anbefale denne innspillingen.

Denne dramatiseringen ble sendt på NRK Radio for første gang i 1971. Hugos roman hadde blitt oversatt av Knut Johansen og ble bearbeidet av Herbert Grevenius. Paul Skoe regisserte og Gunnar Sønstevold komponerte den kanskje litt overdrevne, men stemningsfulle musikken.

I de viktigste rollene:
Jean Valjean - Per Sunderland
Fortelleren - Tordis Maurstad
Politiinspektør Javert - Jon Lennart Mjøen
Fantine - Mona Levin
Thénardier, vertshusholder - Jørn Ording
Fru Thénardier - Marit Halset
Cosette - Anne-Marie Ottersen
Marius, en ung mann - Knut Husebø
Courteyrac, hans venn - Nils Ole Oftebro
Herr Gillenormand - Kolbjørn Buøen
Hans datter - Merete Skavlan
Eponine - Inger Teien
Gavroche - Birgit Strøm